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顎関節症とは、食事をする時に顎が鳴ったり、口の開口時に痛かったり、時には口が開かなくなってしまう慢性的な疾患です。咀嚼筋障害、関節包・靱帯障害、関節円板障害、変形性関節症なども含んで顎関節症といいます。

症状は、“口を大きく開けると「カコッ」という音がする”、“耳の辺りがなんとなく重い”、“口を大きく開けると関節が痛む”、“強く噛むと顎の関節が痛い”、“口が大きく開けられない”、“朝、口が開かない事がある”、“顎がはずれそうになる”、“関節がおかしく、口の開閉が思うように出来ない”、“左右の関節の動きがずれている ”…といった症状になります。
また、悪化すると頭痛・肩こり・耳鳴り・めまいなどの全身へ影響を及ぼすとも考えられています。

頭蓋は、多くの骨が左右一対となって出来ています。その骨の中で、耳の穴から1cm程前にある左右の顎関節だけを動かす事が出来ます。顎関節とは、左右に一つずつあり、下顎骨の関節頭と頬骨の下顎窩からなります。このふたつの骨の間には、関節円板というクッションの役目をする組織があります。
顎を動かした時によく動く両耳の前の部分が顎関節です。

顎関節症は、この部分の開閉口運動が正常に行われなかったり、不自然な方向からの力が加わっていたり、歯並びや噛み合わせによりアンバランスな力が加わる事によって起こると考えられています。
また、大きなあくびや笑いといった何気ない動作や、歌唱、寝違え、頬杖など生活習慣や、仕事の変化と肉体的心理的ストレスの相乗作用によって症状が出現する場合もあり、複合的な要因によって発症する事が多いのです。
顎関節に直接関係する、噛み合わせから観る顎関節症は、顎の関節頭が関節円盤に不均等にあたる事によって関節全体に負担がかかり、雑音や痛み、口が開かなくなるなどの症状が起こる病気といえます。